一座城市的商业文明往往和一条著名商街的名字紧密相连，如北京的王府井大街、重庆的观音桥、西安的西大街。因此，商业街又被称之为城市的客厅、窗口和名片。
近年来，我国商业街进入了一个前所未有的快速发展时期，现代商业街已经从单纯以购物为主，发展成为城市弘扬商业文明、构建和谐社会的重要载体；成为展示经济发展、彰现社会文明的标志区域；成为浓缩历史文化、体现地域特征的集中亮点；成为反映城市风貌、凸现城市精神的综合象征。
我国商业街的发展趋势主要有以下4方面的内容：一、总量迅速增长。全国正在不断掀起商业街的新建和改造热潮，这股“造街热”的浪潮从大型城市、省会城市已经波及到地县级城市，甚至一些乡镇也对商业街建设倾注了极大热情。据不完全统计，目前，全国县级以上城市商业街存量已超过3000条，全国商业街总长度已超过1800公里，总规模已超过1.5亿平方米。一些城市的新建商业街长度正在从1公里、2公里延长至3公里，不断创造新的记录；更多的城市规划在未来3至5年内打造10条甚至更多的商业街、特色街，有的省份甚至提出了打造百条商业街的构想。可以预计，在未来2至3年内，全国商业街的数量将超过5000条。二、地位日益显著。从近年全国商业街的发展情况来看，商业街在城市中的形象地位和商业地位日益突出，商业街已经成为城市商业发展、市容风貌和综合竞争力的代表，成为城市的重要窗口和名片。三、“千街一面”突出。目前，我国商业街“千街一面”的同质化倾向比较突出，成为制约我国商业街健康发展的重要原因。从建筑风格来看，主要表现为仿古风格、欧式风格、民族风格和现代风格四种。有的仿古商业街已仿到了宋朝唐朝汉朝，有的欧式商业街已把巴黎的凯旋门搬到了街头。四、投资风险显现。我国商业街发展已经出现大型化、盲目化、形象化、同质化的“四化”倾向，一些城市的商业街已经出现客流少、空置多、效益差的现象，有的商业街面对市场困境不得不改弦更张，与当地政府和开发商建设商业街的初衷大相径庭，造成了城市形象和社会资源的破坏和浪费。
目前，越来越多的商业街开始注重商业和文化的结合、商业和旅游的结合，开始注重把商业与充分挖掘文化底蕴、人文古迹、旅游观光、社会公益、灯光亮化、景观小品相结合，努力把商业街打造成为城市的“商旅文”黄金结合点。如西安的西大街商业街，西安是历史古都，是享誉世界的历史文化名城，西安今后发展的总目标和总定位就是把西安建设成为具有历史文化特色的现代化国际大都市。作为市政府的重点工程，2001年，西安市把西大街商业街改造成为一条再现盛唐风采，展现西安历史文化独特魅力的集休闲、购物、旅游、观光、餐饮、娱乐为一体的仿古商业街。现在的西安西大街年轻人到这里感到非常时尚，老年人到这里感到非常怀旧，外地人到这里感到非常“西安”，外国人到这里感到非常“中国”，这条街已经成为西安古代文化与现代文明交相辉映的标志性商业符号。
如重庆的观音桥商业街，以“重庆名片、城市客厅、市民乐园、消费天堂”为定位，建设了“公园+广场+步行街”三位一体的近20万平方米的生态景观，用３年时间把观音桥打造成为在西部乃至全国享有较高知名度和美誉度的魅力金街。
建设一条商业、旅游与文化相结合的步行街应考虑以下４个方面的基本因素：一、要保护和发扬历史文化特色风貌。城市中心商业街大多具有悠久的历史，往往由某些标志性建筑物所体现，在步行街的建设中，一定要加以保护和发扬这些历史文化特色风貌。近年来，在全国步行街的开发建设热潮中，大拆大建的现象十分突出。对商业街一些具有数百年、近百年历史的商业建筑，应放在商业遗产的高度去认识，要修旧如旧，要在保护中开发。二、要体现城市文化活动中心的作用。开展步行街的文化活动将会大大聚集人气和提升商店的营业额。步行街应成为文化活动中心的场所，国外的步行街上夏季经常会有爵士乐队、哑剧表演、街道剧等活动，冬天则有圣诞节市场活动。 三、要加强消费文化建设。步行商业街要随时捕捉大众消费文化、流行消费文化、时尚消费文化的流变与发展趋势，适应消费者不断变化的新追求。四、要加强商业文明建设。商业街的商业文明、诚信经营、以德立市等理念，都应成为商业街的“街魂”。
步行街的文化建设应做到景观文脉化、环境生态化、设施人文化、功能休闲化和管理现代化。只有实现这“五化”，才能把一条商业街打造成为一个城市商业、旅游和文化的黄金结合点，真正成为城市品牌的标签。
